Les secteurs d'activités qui font appel aux différentes techniques du soudage sont nombreux et très diversifiés et le domaine du soudage est extrêmement vaste.
Si le secteur des fabrications métalliques en est le plus important, il n'en est pas moins vrai que la soudure est présente partout où il y a des tuyauteries, des réservoirs sous pression, des chaudières, des charpentes, etc. L'industrie chimique et pétrochimique, l'industrie brassicole ou alimentaire, la sidérurgie, les centrales électriques (thermiques ou nucléaires), le secteur de l'eau ou celui du gaz, l'industrie du papier ou du caoutchouc, les cimenteries, pour ne citer que les plus importants, sont également de grands consommateurs de produits soudés et ont souvent un département soudage au sein de leur service maintenance.
L'acier au carbone reste aujourd'hui le produit le plus soudé, mais il est loin d'être le seul : on soude également l'acier inoxydable, les aciers spéciaux, l'aluminium, le cuivre, le nickel, le titane, ... et même des produits comme les plastiques, les matériaux composites ou les céramiques.
D'autre part, certaines constructions soudées doivent résister à des charges importantes, statiques ou dynamiques, à des pressions élevées, à la corrosion ou à l'oxydation, aux très hautes ou très basses températures, d'autres sont soumises au phénomène de fatigue ou de fluage, etc.
Les procédés de soudage sont également en constante évolution et permettent chaque jour d'entrevoir de nouvelles applications. Le soudage à la flamme oxyacétylénique a pratiquement disparu au profit du soudage à l'arc électrique, manuel, semi-automatique ou robotisé, le soudage par points a fait son apparition il y a de nombreuses années déjà, le soudage par friction se développe et aujourd'hui, ce sont le soudage au laser et au plasma qui prennent de l'extension. On le voit, le soudage est un domaine très vaste, qui peut s'avérer extrêmement complexe, qui fait appel à des technologies avancées, et qui, s'il n'est pas maîtrisé, peut avoir des conséquences importantes et même graves sur fiabilité des équipements ou la sécurité des personnes